c罗是里斯本竞技队史上第一个在同一赛季同时进入俱乐部u16、u17、u18、二线队和一线队的球员，成为俱乐部历史上惟一一个在一个赛季中参加5个不同级别赛事的球员。2002年9月，他在自己的葡超联赛处子秀中攻入两球，而一个赛季25场进3球的成绩对一个17岁的孩子来说已经足够优秀。
年轻的c罗很快吸引了来自欧洲的目光，2003年8月6日，为纪念为2004年欧洲足球锦标赛而重建的新球场正式启用，里斯本竞技队在名为“阿尔瓦拉德－21”的新球场与曼联队举行了一场友谊赛。
c罗的出色表现帮助里斯本竞技以3：1战胜曼联，他给当时场上的曼联球员留下了深刻印象，他们力荐弗格森签下这名天才球员。
2003年8月8日，曼联宣布以1224万英镑的转会费与克里斯蒂亚诺.罗纳尔多签署5年的合同。c罗成为曼联史上第一位葡萄牙籍球员，他的转会费也打破了一年前，另外一个葡萄牙人维亚纳所保持的850万英镑的英超年轻球员转会纪录。
在2003年8月16日与博尔顿队的比赛之前，关于克里斯蒂亚诺.罗纳尔多的评论大多数是葡萄牙文的，而在那29分钟的比赛之后，英文成为了主宰。
一向苛刻的弗格森也没有掩饰自己对于葡萄牙人的赞许：“他好像是球迷心中的一位新的英雄人物，我不得不仔细地使用他，因为你要清楚，他现在只有18岁，我必须小心地照看和保护他。”
2003/04赛季，c罗在各项比赛中出场39次，并在对米尔沃尔的足总杯决赛中首开纪录，为曼联捧杯立下头功。赛季末，c罗被曼联球迷票选为俱乐部“巴斯比爵士最佳球员奖”。
虽然起步时遭遇了不少的阻力，对于他的花哨球风，坊间的评价从来毁誉参半。
可是c罗却在弗格森的精心调教之下逐渐成长起来，2004年他帮助曼联夺得足总杯，2005/06赛季捧回了联赛杯。2006年，他入选英超最佳阵容，荣获国际职业球员协会最佳新人，当选葡萄牙年度体育名人，曼联的新7号正在路上。
葡萄牙球员不但球踢得漂亮，也盛产演技大师，在本届世界杯上，他们一路前进一路假摔，还在一场罚下四人的红黄牌大战中气走荷兰。
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