之后的2002/2003赛季，睿智的主教练戴维.奥利急流勇退，把身后的烂摊子交给了维纳布尔斯，然而后者根本无力驾驭内讧渐起的“青年近卫军”。
赛季中段，尽管球队换帅，然而谁也无法将这支球队捏合成一个整体。该赛季利兹联在英超的成绩一落千丈，他们最终只排名第15位勉强保级，球队的诸多问题也开始浮出水面。
2003/2004赛季之初，科威尔、鲍耶、马丁、伍德盖特、达科特、福勒等名将纷纷离队，众多明星的出走令利兹联的实力遭到重挫。整整一个赛季，利兹联仅取得了8场胜利，“白玫瑰”积33分排名积分榜第19位，降级已不可避免。
降级后的利兹联没有了挽留队中球星的资本，维杜卡、米尔斯、罗宾逊、史密斯、哈特等球员为了自己的前途纷纷离队，白玫瑰虽然在转会市场上开始盈余，但付出了成绩上的代价。
新世纪征战英冠的首个赛季，利兹联仅名列第14名，赛季结束后效力“白玫瑰”长达11年的南非后卫拉德贝宣布退役，球队失去了后防线上的定海神针。
利兹联的噩梦一直做到了上个赛季，彻底接受了安乐死，由于财政状况不佳，利兹联在赛季打响前，遭到了英足总扣10分的重罚，加之新帅丹尼斯.怀斯未能尽快完成球队磨合，“青年近卫军”降级的命运已然注定。
整个赛季利兹联仅取得13场胜利，最终以“副班长”身份结束了英冠征程，堕入英甲。
因为大肆购买明星球员导致债台高筑的利兹联青年近卫军，从青春风暴的始作俑者，摇身一变成为了“堕落天使”，从英超到英冠再到英甲，白玫瑰在十年间枯萎零落，被遗忘在不起眼的角落。
桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯，如今的利兹联早已在岁月的冲刷中改变了模样，但人们还会记得维杜卡、费迪南德、达科特、史密斯的闪耀名字，记得那支白衣飘飘的“青年近卫军”在冠军联赛的征服，尽管他们已不在舞台的中心，尽管他们的故事遥远得恍若梦境。甚至，那些记忆根本不需要唤醒，它们从来都是无比清晰。
迪甘不想让他的球队成为利兹联那样昙花一现的代名词，他想要的是征服，是彻底的征服，如今的佛罗伦萨，年龄结构比当年的利兹联来的更加青葱，也更有潜力。
在迪甘的计划当中，佛罗伦萨要效仿的不是短暂炫耀魅力的利兹联，而是那一支更加有魅力的弗格森92班。
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