由于海瑟尔惨案导致英国足球不得不进入“闭关锁国”的黑暗时期，等英国人重新回到欧洲赛场，发现他们的战术理念，在先进的欧洲大陆足球面前已经大大落后了。借鉴了欧洲大陆足球的精髓，是弗格森让曼联继续在英超保持统治力，进而冲击欧冠的关键一步，“黄金一代”的成熟正好让弗格森有了升级自己的新英式足球的硬件保证。
内维尔兄弟让边后卫插上套边战术得以很好地运用，斯科尔斯的冒尖和基恩的加盟，让中路快速传递和加强对中场的控制成为可能，吉格斯和贝克汉姆一左一右，不但继承了英式足球边路突击的传统形成，他们还像欧洲大陆足球那样频繁互换位置、积极内切，让对手防不胜防。
从那时候起，弗格森就开始重用能够从后场组织进攻、准确输送长传的中后卫球员，而不再青睐只会破坏和解围的英式中卫。
荷兰人斯塔姆、法国球星布兰克，他们都是这方面的好手，这也是为什么老爵爷后来会用打破英格兰后卫球员转会费纪录的价格签下里奥.费迪南德的原因。
这支让人耳目一新的曼联在随后三个赛季中不但在英超无敌，取得三连冠伟业，更是在1999年为老爵爷带来了第一座欧冠金杯。
穷则思变，弗格森对于自己战术理念的第三次革新，和第一次很相似，因为阿森纳和切尔西的先后崛起让老爵爷不得不寻求更先进的武器来战胜对手。
温格为阿森纳带来的“法式足球”，用强大的控球和精准流畅的地面配合征服了英超，还创造了49场不败的英超纪录。当时弗格森也想像阿森纳一样踢球，所以他先后买来了阿根廷中场球星贝隆和巴西2002年世界杯冠军队的中场大将克莱伯森，但事实证明了纯技术型的道路并不适合曼联。
最终为弗格森指了一条明路的是在2003/2004赛季欧冠赛场上淘汰曼联的波尔图主帅穆里尼奥。不但在欧冠战胜了曼联，之后两个赛季入主斯坦福桥的“魔力鸟”又在英超赛场上两度抢走了红魔的冠军宝座。
但弗格森却从失败中找到了胜利的希望，他首先是放弃了自己坚持了多年的442阵型，开始试验当时切尔西采用的中场控制力更强的451阵型。
曼联的第二个改变是像推崇实用主义的穆里尼奥一样，不再追求场面上的主动和好看，转而更看重反击中的效率。
原本被看做是吉格斯接班人的金毛罗成为了顶在最前面的前场自由人，而能力更全面的鲁尼则后撤作为第二攻击点。这样的战术调整为弗格森带来了两座英超冠军，以及今天这场欧冠决赛。
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