“沈老丈，本来我答应送你们去四川，怎奈计划赶不上变化。瘸佛的出现，已经不是我一个毛头小子所能对付了。即使我有心帮你，哪怕是我有三头六臂，也毕竟是一人而已，势单力薄。故而此事解决只能是宜缓不宜急，宜侧不宜正，否则，不仅于事无补，反而激怒于人，误你误己。”
“那如何是好啊？”沈起元满脸都是惶急不能自掩的神情。
“沈老丈，安心勿躁，明日你且随他们上路。我达明既已伸手，自会全始全终。不过，从井救人，智者不为。好在对方只是想带你走，而不是要你的命，因此，尚有筹谋的时间和空间。救你之事，容我再深思深思，寻一个好办法，定让你们化险为夷，平安脱离厄难。”
“唉……”沈起元深深长叹一声，事已至此，不管成与不成，也只有把达明当做溺水后的救命稻草。
次日天一方亮，瘸佛便赶着一辆行走起来“嘎吱”摇晃的老旧骡车，毫不客气地前来促驾。
沈起元携着沈衡，颤颤巍巍登上骡车。他睁着昏花的老眼，环顾了一圈四周，既没有看见达明，也没有看见马家的人，不由地感慨地苦笑了几声。
车夫一甩长鞭，抖出一个响亮的鞭花，骡车在瘸佛、癞龙和瘦猴的簇拥下，“嘎吱嘎吱”徐徐而去。
庙旁的杨树林中，马七小姐和小眉慢慢地走出来，蹙着秀眉，目送着骡车渐渐消失在大路的尽头。
“怎么办？小姐，太气人了！咱们就这样眼巴巴看着这个拐脚和尚把客人给抢走了？可惜咱们枉自费了天大的劲，白白准备了一桌好酒菜。”
“小眉，你甭着急，这个客人他能不能请上桌，还两说呢。”马七小姐粉脸含怒，俏眼中不时闪过道道杀机。她回首看了一眼身后跟着的两名健仆，沉声问道：“老赵，瘸佛这是要把沈起元带往何处？”
“回七小姐话，这条大路通往三河口。三河口乃是渭源县的东大门，西安通往兰州的官道经过此地。上行可到临洮府，下行就是巩昌府。从昨晚瘸佛狂妄至极的恐吓来看，能够驱使这样一个气级上品武师，其背后的主子应是王侯一流的高官显爵。如他要带沈起元去见其主子，陕甘之地唯有西安或兰州。”
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