达明轻摇马鞭，跨马抖缰，不徐不疾向前小驰。刚转过一处丛林，他突然发现在一里地头处，一辆双轮骡车斜歪在地上，驾车的大青骡闲散地甩着尾巴，不时地低下头啃上一两口干草。
瘸佛盘腿坐在路旁的一块巨石上，垂着眼睛，左手竖掌，右手攥着三十六颗佛珠，嘴里喃喃念着佛经。
脸色惨白的沈起元躺在一边，瘦弱的身体在寒风中不住地颤栗。沈衡紧紧搂住爷爷，满脸惶恐，抽抽噎噎。
癞龙焦急地来回走动着，一会儿走到骡车边，恨恨地踢两脚骡车，一会儿朝着官道尽头的西二十里铺眺望两眼，嘴里嘟嘟囔囔骂个不停。
达明没有往前走，而是闪到路旁密林中。他估计骡车车轴可能折断了，毕竟红崖这段官道崎岖不平，加上近日阴雨绵绵，骡车下坡速度一快，剧烈颠簸之下，已经使用多年的榆木车轴折断也就不是什么怪事了。
“车轴断了，沈老丈病情复发，看来瘸佛是喝水塞牙缝，放屁扭了腰，霉运连连啊！”达明依着一颗粗大的大叶榆，抓出一把西瓜子，边嗑边嬉笑道：“瘦猴不在，大概到前面的西二十里铺去找车了。”
等了一盏茶的功夫，达明看见瘦猴气急败坏地跑了回来，跳着脚指着西二十里铺怒骂着，不由地发出一阵轻笑，自言自语说：“看来瘸佛要一霉霉三年，西二十里铺驿站不给车，他无论如何今天赶不到府城，他总不能丢下沈家祖孙。今晚只能住在西二十里铺，或许是我救出沈家祖孙的最好时机。”
西二十里铺，建在科羊河汇入渭河处，因距离巩昌府府城二十里而得名。
西北地区，很多村落都称作“铺”。至于为何称作“铺”，与集市或商铺无关，而与国家设置的驿站有关。大秦国统一了驿站设置，规定“三十里一传”，即大道上每三十里设驿一所。北宋国时期，将每三十里一驿站变为每十里或二十里设一铺舍，并将其军事化，改变了“前代置邮，皆役民为之”的做法，以兵卒代替百姓为邮传人员。铺舍设铺司、铺兵或铺丁，也称驿长、驿卒。铺舍内设伙房，供应来往司、兵饭食。大明国更是将驿站与铺舍合二为一，明确规定：“州县凡十里立一铺”。铺舍时兴，驿站名渐失。
由于驿站十里一设，在地广人稀的西北地区，人们便按照距离府县城的远近距离，取名二十里铺、三十里铺等等。后来又为了区别于其他方向的同名地方，又加上了南、西等方位词，从而形成了南二十里铺、西二十里铺。
西二十里铺最初是一个驿站，后来陆陆续续有些内地的移民来到这里安营扎寨，开垦耕地，这里逐渐成了一个小小的村落，比起熟羊砦差的何止千里。也许这里靠近巩昌府城，一般的山贼马匪不敢到这里抢劫掳掠，因此，村子只是用木头栅栏围了起来，用于防备野兽的侵挠。村子靠着科羊河东岸，一条宽一丈五的小街东西向延伸，二十多户民居高高低低，错落杂乱地沿街而建，房屋虽然不多，占地规模确实不小，这也是这里地多人少，森林茂密的缘故。
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