隆庆十二年，九月。
车队一路走走停停，每到一处州府，当地官员都会盛情迎接。阿蝉无奈，只得先命令西山大营的大部队先行回京，只留下几十人的亲卫贴身护送。这一路竟比去时花费了多一倍的时间，九月末才到达京城。
皇家围场坐落在京城西郊，西部地势起伏，覆盖着浓密树林，京中权贵多在此地狩猎。负责护送阿蝉的卫队显然十分有经验，一进入西郊就放慢速度，以免误触捕猎机关。
突然一头野狍子从密林中飞速钻出，身上还插着一支箭，那狍子显然是疼的厉害，慌不择路，嚎叫着到处乱窜。马儿受惊，前蹄高高抬起，马夫和卫兵们扑上前连拉带拽才把马儿控制住。阿蝉正倚在车中小憩，这一下猝不及防，额角撞到了车壁上。
“保护大人！”卫兵们立刻进入警戒状态，团团将阿蝉的马车围住，不远处一阵马蹄声自密林中传来。
阿蝉掀开帘子，只见三个少年策马而至，中间身穿一身月白色团云刺绣骑装的少年飞身下马，在马车前抱拳道：“小生鲁莽，今日与同窗打猎，不曾想惊扰苏大人车驾，还望大人赎罪。”另两位少年也都翻身下马，抱拳行礼。
阿蝉墨眉高挑，“公子请起，你如何知我姓苏？”
那少年面上露出温润笑意，束发的白色锦带随风摇摆，“苏大人在边关铲除细作，朝野中已是人尽皆知。前几日进宫给姑母请安时，去两仪宫拜见皇后娘娘，娘娘与姑母闲话，说大人不日便将抵达京城。另外，这卫兵的服饰皆为楚家军服制，而且，大人身穿五品女官公服，想必定是苏大人无疑。”
姑母？皇后？阿蝉心下已明白了几分。
“不知阁下可是伊公子？”阿蝉问道。
“正是，小生伊夕。之前一直随家父在岭南，年前才刚刚回京，大人在京中颇有盛名，今日有幸相见，是小生之幸。”伊夕笑道。
阿蝉在宫中时常听贤妃提起，伊夕是她的幼侄，与阿蝉同岁，自小天资聪颖，五岁成文，七岁成诗。他的父亲伊鸿明是贤妃的胞兄，为三品广州府府尹。岭南伊氏乃是望族，族中子弟多在岭南一带为官，并不常回京。
“伊公子客气了。不知公子此次回京，是来探亲？”
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