此时许都周边可用之兵有五万，合襄樊曹仁、南阳文聘等有近十万众，在孙权不支援新野的情况下，可以夺回新野打通襄樊的粮道。
曹操帐下谋士都知道，孙权如不来支援周瑜必攻合肥，张辽在合肥的人马不足一万，若是在新野纠缠太久则合肥必失。
就在曹操犹豫不决时，谋主荀攸谏言：“孙权性多疑，前次被蒋子通以书信诈败，主公可故技重施，只要拖延两月，新野已为我所夺。”
“孙权还会上当？”曹操也是多疑之人，他不相信孙权能中计两次。
荀攸微微一笑，“兵者诡道，可让张将军在合肥一带做出攻势，主公则率兵从谯转道汝南，待孙权迟疑之时，新野就已经拔除。”
“主公还要注意刘备来援，他得了荆州后也能凑出两三万兵...”程昱提醒。
荀攸补充：“刘备初定荆州，必不敢尽全力支援周瑜，他们的孙刘联盟也没有想象中坚固，我料其援兵必不会太多。”
定下计策之后，曹操自领步骑五万从许都出发，大张旗鼓向东南方向进军，张辽在合肥一带同时也在积极备战。
曹操虽然兵力不多，声势反而比赤壁时搞得更大。
消息传到新野，鲁肃对周瑜说：“大都督，曹操扬言要报围合肥之仇，其主力正往淮南进军，我们也继续攻打襄阳城，得减轻主公在东线的压力。”
这候*章汜。周瑜摇头冷笑：“曹贼是想瞒天过海，数十万兵马都没敌过我江东水军，现在只有区区几万兵也敢出合肥渡长江？无非是虚张声势而已，他的真正目的在新野，量此小计岂能瞒过我？”
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