曹操军众人越听越糊涂，曹操钦佩敌人？甚至有曹操军的将领在怀疑，自己的主公是否考虑向董卓投降了，所以才说董卓的好话。但曹操又说道“董卓以大汉正统自居，孤手中有万岁血诏，代天子行事，同样是大汉正统，天无二主，孤与董卓这一战，是永远无法避免的。”说到这里，曹操神色无比郑重，“在今天早上，孤先后收到两封信，第一封是董卓写给孤的，他劝孤投降，并承诺让孤世袭罔替魏王之位，永为监国王，世代替他监管他的后世子孙。”
曹操此言一出，在场曹操军诸人除了郭嘉外无比失声惊叫，惊讶于康鹏的出手之大方，监国王的权利之大，已是一人之下，万人之上，甚至在某种时候，监国王的权利甚至可以替代天子，比如周公旦，就是活生生的例子。曹操咳嗽一声，将众人从震惊中拉回来，曹操微笑道“还有一封信是自封为王的刘备送来的，因为当今万岁被董贼欺凌以致断绝子嗣，刘备已经决定在近日称帝继位大统，遥尊万岁为先帝，他劝孤奉他为帝，我们两家互通有无，共同抵御董卓的侵略。”
“刘备看准了孤的弱点，青州人口稀少，兵源不足。”官厅中，曹操军众人安静得连一根绣花针落在地上都可以听到，只剩下曹操洪亮的声音在大厅中回荡，“所以刘备许诺，只要孤协助他进位称帝，他就从徐州抽调十万男丁给孤，缓解孤兵力不足的困难。刘备这招狠啊，他成了大汉皇帝，远在长安的万岁成了先帝，董卓就成了大汉叛逆，董卓也只好仓促称帝，仓促间内部必然不稳，董卓只能退兵整顿内部，孤与刘备就可以赢得一段喘息时间。”
“你们说，孤应该选择董卓？还是选择刘备？”曹操微笑着问众将道。
过了良久，曹操军众人没有一个人说话，又过了一会，许楮突然放声大哭，在曹操面前双膝跪倒，大哭道“大王，你不要投降董贼，又不要投降刘备，许楮不要你投降，臭光头也不会让你投降的，许楮愿意舍身为你挡住董贼的军队，大王，你不能投降啊。”
“仲康说得对，大王，你不能投降。”夏侯敦冲出来跪在许楮身边，独眼中热泪滚滚而落，“大王，我们是男人，我们不投降，我们宁可战死，也不投降任何人。”
“不降！死战！不降！死战！不降！死战！”所有曹操军文武都跪倒在曹操面前，异口同声的呐喊道。
“你们说得对。”曹操眼中噙满泪水，含泪说道“孤已经与奉孝下定决心，既不投降董卓，也不帮助刘备进称伪帝，孤要继续抗着汉家旗号，为华夏一统与董卓死战到底，无论董卓胜还是孤胜，这天下还是华夏的天下，永远不会分裂。虽然这条路对孤来说，几乎肯定是绝路，但孤就是要在这绝路上走下去。”
“你们中间有谁想走的，孤不拦你们。”曹操泪流满面，柔声说道“你们选择吧，是陪着孤在这绝路上走？还是现在就离开？”
“我等愿为大王舍命一搏！”曹操军众人大吼道。
在曹操下定决心和康鹏死抗到底的时候，刘备军方面，尽管曹操明确表态不会支持刘备，刘备仍然决定在初平九年的十一月初五，在徐州进位称帝，并命令手下为此大造声势，就算只能当几个月皇帝，刘备也想尝尝做皇帝的滋味。但康鹏早就知道他的性格，董卓军雍州兵团还在向东郡挺进的时候，康鹏就向荆州军团和江南军团发出命令，命令荆州军团和江南军团必须在一个月内拿下汝南与合肥，就算刘备还厚着脸皮继续称帝，也要让刘备的称帝闹剧变成一场噩梦，一场让刘备胆寒的噩梦！
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