临江地理位置特殊，西南、西北两边是大面积瘴气森林，往西是翻过居宜山奔流而来的幽江，直穿齐国境内注入东海，南部横亘着幽江的支流岐水，岐水以南和居宜山以西，都是彦国的领土。
它地属齐国，却反而与彦国更加亲近，这里的百姓对齐国的政治没有多大的敏感度，甚至还有人习惯把齐国称为大周——这是宇文衷发动政变之前的国号。总之天高皇帝远，人们不在乎这天下姓梁还是姓宇文，照样过自己的日子罢了。
然而对萧三来说，初次见到临江这般样貌，却不得不心生诧异：这里民风俨然是彦国的样子了。
一路走走停停，清儿话不多，偶尔向他介绍几句，全然没有寻常女儿家上街的热切样子，反倒是摊贩掌柜行人们，见到她无不露出亲切又恭敬的神色，向她打招呼寒暄。他默不作声，心中渐渐浮起一个模糊的猜测。
他在她身侧走着，感觉到她异样的沉默，望了一眼四周，开口表示自己渴了，她这才回神，脚步正停在临江城最大的茶楼旁，遂抬步而入。
小二一见他们进来，欢喜地吆喝着“呦，这不是清姑娘吗”，清儿见台上苏先生正说着书，放低声音对小二说：“不必特意招呼我，我就坐楼下。老规矩。”小二连连点头，给他们安排个靠边的位置。
她一坐下，目光便投向台上的苏先生，仿佛对说书的内容很是感兴趣，而萧三却着意扫了一遍周围坐着的人，有认真听书的，有低声交谈的，还有像他一样眼睛到处巡视的……左侧靠边的那几桌，正是默不作声扫视周围的一伙人，那波澜不惊的眼神，近乎一致的气韵作风，显然是训练有素。
这当中，正有莫焰。
他淡淡地扫一眼莫焰，收回眼神，茶水正好端上来，台上说书先生也稍作停顿，以茶润嗓。他端起茶杯，对面的清儿突然出声：“慢着。”
他一愣，看着她把茶端到自己面前，放在鼻端轻嗅，并未发现异样，娥眉轻蹙，没有迟疑地放到唇边抿了一口。
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