过得两三日，鲁妙子将他招来，当着商青雅母女的面，说道：“今秋便是‘散真人’宁道奇的九十寿辰，虽然他一方外人士，不甚看中这个。
不过毕竟当年对我颇有恩情，我若无有徒弟就罢了，既然收了你，些许礼节还是必要。
本该让你三月再走，不过他闲云野鹤，经年不在山中，你还是早点出发，到了地头，恐怕还要寻上一寻。若到了地头，不妨多留些时日，向他求教一番，也是机缘。”
姜言心下明了，接过信函而去，准备一番，便启程出发。他决定先到中原，找一个商队，带路去到北海，再依照地尼的路线行进。
全程算来，差不多也要一年多，中间自然有鲁妙子解释，等取回寒玉床，便是商青雅如何责备，也不妨事。
……
从竟陵往极北之地去，道路遥远倒是其次，主要是天气寒冷，人烟罕有，曲折难行，特别是出了中原更往北，严冬漫长，非得赶上天气转热的时候才行。
姜言随着牧场的商队到了竟陵，也不去见独霸山庄的方泽滔等人，别过非要跟来的商秀珣，接着穿过义阳三关，北上往中原。
此时天下已经乱了起来，许多地方都有起义，不过隋朝在东都洛阳布下重兵，周边虽有瓦岗寨这等反贼，声势倒不大，这一带还算平静。
姜言早就换了衣衫，又戴上鲁妙子为他特制的面具，一番打扮，如同换了个人一样。如今是约莫三十多岁，古铜肌肤，脸上带着一条疤，加上他身形已高，骑在高头大马上，颇显狂野。
这日他来到新息地界，欲渡淮河。此时杜伏威与辅公祏还在齐郡，势力尚且未及江淮，这里还是隋军控制之下。
这一片原本该十分富庶的地方，已经是地荒人稀，民有菜色，乞丐遍地，在料峭春风中，瑟瑟发抖。
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